La medicina tropicale si occupa soprattutto delle malattie infettive, parassitarie e di altro genere caratteristiche delle regioni subtropicali e tropicali (di seguito denominate «tropici»).  Si tratta di malattie che in Svizzera non sono mai esistite o che, grazie al miglioramento delle condizioni di vita, sono diventate molto più rare o sono addirittura scomparse del tutto. Molte di loro vengono considerate dalla comunità internazionale come «malattie trascurate» («neglected tropical diseases», secondo l’OMS), dovute per lo più a povertà e condizioni di vita degradate.

La medicina di viaggio tratta l’epidemiologia, la prevenzione e la terapia dei disturbi di salute associati ai viaggi.